Залежно від призначення розрізняють магнітнотверді і магнітном'які матеріали.
Магнітнотверді сталі й сплави застосовують для виготовлення постійних магнітів. До магнітнотвердих сталей належать сталі марок ЕХЗ (1 % С, 3 % Cr), ЕХ5К5 (1 % С, 5 % Сг, 5 % Со), що підлягають гартуванню на мартенсит. Одним із кращих матеріалів для магнітів вважають сплав Алніко (8 % А1, 14 % Ni, 24 % Co, решта — Fe). Магніти із алніко виготовляють ливарним способом, оскільки вони погано обробляються різанням. Літери ЕХ характеризують магнітну сталь.
Магнітном сталі позначають Э1, Э2 та ін. Літера Э характеризує м'яку магнітну сталь, яку використовують для роботи в умовах безперервного перемагнічування. Магнітном'які матеріали призначені для виготовлення осердь трансформаторів, реле, магнітопроводів. До магнітном'яких матеріалів належать технічне чисте залізо, електротехнічні феритні сталі з вмістом до 4 % Si, а також спеціальні сплави — пермалой, альсифер та ін. Пермалой — це сплав заліза з 45...80 % Ni та деякими іншими елементами (Сг, Мо, TL Си). Альсифер — сплав заліза з 5,5 % А1 і 9,5 % Si. Електротехтчну сталь і пермалой випускають у вигляді листів.